казалось бы, уже давно знал, как свои пять пальцев. Подозреваю, что такое случалось не со мной одним. И в такие минуты лес был моим спасением.
Я ступил на узкую тропу, ставшую мне такой знакомой в последние несколько недель, и почувствовал, как плотное сплетение ветвей и листвы нависло над моей головой. Последние красные лучи заходящего солнца уже едва пробивались через кроны, но я не нуждался в лишнем освещении: по этой дороге я сейчас смог бы пройти с закрытыми глазами. Лишь несколько сот шагов отделяло меня от места, где некогда устраивались шабаши, и я постарался преодолеть это расстояние быстро. Прислонившись к стволу большого дерева, я осторожно выглянул из-за него...
Веселье было в разгаре. Это не были шумные дебаты ДКНС, обычно сопровождавшиеся яростными выкриками и прыжками с деревьев через костёр, танцами с бубном вокруг очередного манифеста и периодическими декларациями независимости. Но это нельзя было назвать и обычной беседой у костра.
В центре внимания, конечно же, оказались дамы – Эрата и Лина. Ни та, ни                                                   

другая отнюдь не страдала от недостатка известности в Пигстае, более того – по некоторым признакам, отношения между ними можно было охарактеризовать как "прохладные". Хотя обычно эта прохлада не слишком проявлялась на людях, похоже, что я попал сюда в один из тех моментов, когда она, наложившись на скуку, нахлынувшую на многих в период краха ДКНС, вырвалась-таки наружу, приняв при этом весьма причудливую форму.
Вооружившись огромными ножницами, Эрата наступала на Лину, сверкая глазами и явно намереваясь избавить её от лишней (по её мнению) растительности на голове. Лина же, явно не ожидавшая подобного, и оставившая всё своё оружие, кроме, разве что, сумочки с пудрой и духами, дома, совершала короткие перебежки от одного дерева к другому, в надежде как-нибудь затеряться меж них.
Из-за одного из деревьев вдруг показалась высокая фигура в светлом плаще. Это был сэр Лотар, не так давно объявивший о своей помолвке с леди Линой. Встав между своей нынешней невестой и своей бывшей возлюбленной, он всем своим видом демонстрировал