История варвара
(фэнтези на заказ)

Солнце ярко сияло в полуденном небе, освещая высокие башни величественного замка, прислонившегося к крупной скале, и словно составлявшего с ней единое целое. Всё вокруг, куда ни глянь, утопало в зелени, и даже стены были густо увиты плющом... Этот райский уголок был родовым имением Графа Стортена Эленторнского, известного также как Стортен Сильная Длань.
Стортен стоял у окна в своих покоях, задумчиво оглядывая свои владения, когда ему вдруг показалось, что что-то мелькнуло среди деревьев. Всмотревшись, он увидел спотыкающуюся фигуру человека, который, держась за бок, отчаянно хромая, явно из последних сил пытался добраться до ворот замка.
Недолго думая, граф схватил свой боевой рог, и, высунувшись из окна, коротко протрубил в него. Двое стражей, лениво прислонившихся к стене у ворот, от неожиданности подскочили, и задрали головы, недоумённо глядя на своего повелителя. Проследив за повелительным взмахом его руки, они наконец заметили раненного путника, и заторопились к нему. Спустя несколько минут тот уж находился в мягкой постели под присмотром замкового целителя, а Стортен с хмурым видом сидел рядом, дожидаясь, когда же ему наконец разрешат поговорить с ним и выяснить, что случилось...
Рассказ путника не предвещал ничего хорошего. Этот несчастный, проходя горным ущельем неподалёку, случайно наткнулся на огромный лагерь воинственно настроенных орков, и попал в их лапы. Лишь невероятное чудо помогло ему сбежать от этих чудовищ живым, а, поскольку в юности ему довелось из праздного любопытства немного изучить орочье наречие, он направился к графу, чтобы предупредить его: из обрывков разговора своих мучителей он понял, что те планируют грандиозное нападение на замок Стортена!
Граф вышел из комнаты быстрым шагом. Его лицо было чернее тучи, а мысли путались. Одно было бесспорно – нужно приводить всех воинов Эленторна в боевую готовность так быстро, как только возможно!

Сумерки опустились на замок, и подул прохладный ветер, принося с собой чувство чего-то непоправимого, что вот-вот должно было случиться... Граф стоял на замковой стене понимая, что всё вокруг лишь кажется таким спокойным и безмятежным, что каждая минута приближает момент решительного боя... И вот, слова путника начали превращаться в жестокую реальность.
Кусты зашелестели, откуда-то раздался громкий шёпот и угрожающее ворчание, и, наконец, появились орки. Они были повсюду. Их мерзкие серовато-зелёные тела заполняли всё вокруг, и похолодевшие защитники Эленторна могли лишь зачарованно смотреть на своих смертельных врагов, не понимая, откуда они берутся. Спустя минуту, Стортен Сильная Длань решительно поднял руку и протяжно затрубил в рог. Битва началась...

Звон клинков, крики отчаяния и боли, брызги крови, предсмертное рычание умирающих орков... казалось, весь мир сошёл с ума. Вокруг была только боль и смерть. Защитники Эленторна сражались храбро, но орков было слишком много – похоже, что все племена окрестных гор собрались вместе ради этого кровавого похода. И вот уже лишь жалкая кучка самых стойких бойцов отделяла толпу беснующихся уродов от ворот замка...
Стортен ещё с минуту смотрел на поле брани невидящим взглядом, не в силах поверить в происшедшее, затем медленно повернулся, и спустился со стены, направляясь в покои своей жены Старлины, которая лишь несколько месяцев назад подарила ему сына...
Увидев лицо мужа, Старлина поняла всё сразу же, без слов, и лишь медленно приложила палец к губам, опустив глаза, полные слёз. Эленторн пал, и тем, кто всё ещё был жив, нужно было уходить, пока это было возможным...
Стортен шёл по узкому подземному коридору, с грустью смотря на свою жену, идущую рядом и держащую на руках маленького ребёнка. Сын графа безмятежно спал – он ещё был не в состоянии понять смысл происходящего. Перед ними по тайному ходу осторожно пробирались несколько полуживых от усталости бойцов с мечами на готове.
Наконец, впереди забрезжил свет, и кучка беженцев, оставшаяся от некогда гордого графского рода, оказалась в ущелье меж двумя большими скалами. Этот был выход древнего подземного хода, вырытого предшественниками Стортена ещё в древние времена.
Стортен сделал осторожный шаг вперёд и остановился. Что-то было не так. Прислушавшись, он наконец понял: было слишком тихо – не слышно было даже птичьего щебета. Спустя мгновение из-за скалы с вышел крупный отряд глумливо ухмыляющихся орков...


Спустя сутки, племя варваров-кочевников проходило мимо опустошённых руин, которые ещё недавно были цветущим графским замком. Внимание старого вождя привлекли странные звуки, доносящиеся из ущелья. Несколько воинов, отправленные им, нашли там, среди скал, изувеченные и окровавленные тела людей, и несколько орочьих трупов, лежащих рядом. И лишь маленький испуганный ребёнок – единственный, кто непонятным образом выжил в этой бойне – тихо вхлипывал, прижимаясь к материнскому телу. На его шее блестела золотая цепочка с необычного вида медальоном.

Варвары подобрали мальчика, и воспитали его в своём племени. Возмужав, он превратился в крепкого юношу, одинаково ловко управляющегося как с мечом, так и с топором, способного укротить любого скакуна. Ни в чём не уступая другим воинам своего племени, он всё же отличался от них характером – порой в его поведении и взгляде проскальзывало что-то особенное, характерное не для воспитанника племени кочевников, а, скорее, для знатного лорда. Но юный воин ещё не знал о своём истинном происхождении...

Однажды, во время охоты на горных медведей, старый вождь неудачно оступился, и свалился прямо в лапы громадному зверю... Когда другие охотники наконец добили разъярённого медведя, было уже слишком поздно – истерзанное тело вождя лишь из последних сил цеплялось за уходящую жизнь. Подняв мутнеющий взгляд на склонившихся над ним соплеменников, он заметил среди них и молодого приёмыша, чей странный медальон всё ещё поблёскивал на загорелой юношеской груди. Запинаясь и хрипя, он поведал ему, как он попал в племя. Только сейчас сын Стортена Сильной Длани наконец узнал о своих родителях, и о том, как нападение орочьей банды превратило его настоящий дом в груду окровавленных развалин...

Через несколько часов юноша уже стоял среди руин Эленторна, которые после прошедших лет уже были почти скрыты под буйной растительностью, и с закипающим в сердце гневом глядел в темнеющее небо, думая об убийцах, которые разбили жизнь его родителей, и сделали его, наследственного графа, простым кочевником...
Он ушёл на рассвете, с первыми лучами утреннего солнца. Соплеменники не пытались искать его – они знали, что для него теперь остался лишь один путь – путь одинокого странника-мстителя, путь судьбы...

Май 2004