История 4: Весна круглый год
(Хроники Пигстая)

Чудесный, хоть и прохладный, вечер царил над Пигстайским парком. Сидя под деревом, я лениво пересчитывал (в который уже раз?) непослушные звёзды, что вновь норовили ускользнуть от моего пытливого взора, попутно размышляя о грубых складках тонких материй окружающего мира. От столь привычного для меня в последнее время занятия меня внезапно отвлёк женский смех, раздавшийся неподалёку. Недоумённо приподняв сначала голову, а потом и остальные части тела, я позволил своим ногам нести меня на звук...
Они были здесь, совсем недалеко от моего прибежища. Моё появление было встречено двумя ослепительными улыбками, и радостным возгласом: «А вот и ещё один!..» Застыв, я окинул взором присутствующих, пытаясь оценить положение, в которое попал.
Эрата... Обладая, на первый взгляд, непростым и мало предсказуемым нравом, она всё же славилась на весь Пигстай своим воистину нечеловеческим даром очарования. Пребывая в добром расположении духа, одной улыбкой она порой могла заставить гору перевернуться и смиренно возлечь лапками кверху поперёк не угодившей ей чем-либо реки.
Вторая прелестница оказалась одной из Пастухов. Арина Неотразимая также редко в последнее время изменяла своему имени, крепко удерживая подле себя каждого, на кого изволила обращать свой благосклонный взгляд. Удерживание сиё обычно длилось не слишком долго, однако, по-видимому, саму Арину такое положение дел до сих пор вполне устраивало, а её избранникам приходилось попросту принимать во внимание переменчивую натуру своей пассии.
Единственной же (до моего появления) жертвой двух красавиц был Тор. Тор Триликий, известнейший воин, пришедший передохнуть в парк, и, судя по полному боевому убранству, совершенно не готовый к подобной встрече. Тор Триликий, впервые объявившийся в Пигстае лишь несколькими годами ранее меня, но демонстрирующий завидную осведомлённость в его древнейшей истории. Тор Триликий, о котором всерьёз поговаривали, что в его теле живёт мятежный дух не менее известного в прошлом воина по имени Колибрис, бывшего супруга леди Герды, трагически погибшего незадолго до прихода Тора при не до конца выясненных обстоятельствах. О самом же Колибрисе в ту пору ходили упорные слухи о его мистической связи с древним воителем Хеопсом...
По искоркам, блестящим в глазах обоих дам, я заключил, что близость зимы отнюдь не убила весну в их горячих сердцах. Я с надеждой поднял взгляд, взглянул на звёзды ещё раз... и мне вдруг показалось, будто одна из звёздочек лукаво подмигнула мне. И я смирился. Постаравшись выдать одну из своих лучших (уж не знаю, какой она получилась на деле) улыбок Арине, пока Эрата что-то нашёптывала Тору, я сделал шаг вперёд...

Внезапно вынырнув из ставшего было таким незаметным временного потока, я обнаружил себя стоящим у широкого дерева. Пастушка стояла напротив, блистая улыбкой довольной хищницы, и словно бы примериваясь ко мне. В руке у неё вдруг блеснуло что-то острое. Нервно облизав внезапно пересохшие губы, я с наивным видом поинтересовался:
– А это ещё что такое?..
Арина звонко рассмеялась:
– Ну что ж ты? Никак, думал, в сказку попал? Правильно думал, она и есть! Вот только знать бы пора: сказки, они разными бывают. Да ты не беспокойся так сильно, я же добрая...

О несколько необычных привычках Арины Неотразимой в народе ходили легенды, однако до сих пор мне не приходилось сталкиваться с ними самому, и привыкнуть к мысли о скорейшем знакомстве со всеми их особенностями оказалось не так-то просто. Но отступать было уже некуда, и я принял единственно верное решение, явно вбитое в мою голову мудрыми наставниками ещё в детстве: "Если насилие неизбежно, Нестор – расслабься, и получай удовольствие..."

Уж кто-кто, а Пастушка знала толк в получении удовольствия, в том числе и насильственном. А также, по-видимому, неплохо владела и некоторыми колдовскими умениями: тот самый небольшой изящный ножичек, который я заметил в её руке, лёгким мановением девичьих пальцев был отправлен в путь, и, описав несколько пируэтов в воздухе, закружился вокруг меня. Притихнув и боясь пошевелиться, я наблюдал, как он с лёгкостью, словно сквозь нагретое масло, проходит сквозь ствол дерева, к которому я прижимался, описывает круги перед самым моим носом, сверкая острым лезвием, и изредка даже слегка проходясь им по покрывшейся свежим потом коже... Я поднял взгляд на Арину – она довольно улыбалась, подходя всё ближе, и ни на миг не теряя своей природной привлекательности. Странно, но я и в самом деле начинал получать некое необъяснимое удовольствие от происходящего...

Но вся пикантность момента была моментально разрушена внезапным шумом сбоку и удивлённо-возмущённым возгласом "Куда!.." Обернувшись, мы увидели Эрату, недоумённо глядящую вслед высокой фигуре, стремительно исчезающей между деревьев. В руках у неё остался лишь рыцарский шлем, по-видимому, забытый всеми, включая его же собственного хозяина. "Мда, - подумалось мне, - похоже, сегодняшние планы Тора Триликого совершенно не предусматривали участия в шабаше. А зря...."

Несколько разочарованная подобным развитием событий, однако явно не намеревающаяся упускать ещё и вторую жертву, Арина вновь повернулась ко мне, и вдруг с недоумением уставилась на мои руки. Проследив её взгляд, только теперь я и сам заметил тонкие красные струйки, стекающие в тех нескольких местах, по которым, похоже, прошёлся её ножик, на несколько мгновений оставшийся без чёткого контроля в момент Торова побега. Снова постаравшись улыбнуться, я пробормотал:
– Ну надо же, оцарапался..
Арина внимательно поглядела на меня, а затем, резко оживившись, ответила:
– Ничего, до свадьбы заживёт! Хм... а может, и гораздо раньше?..
Спустя мгновение, она продолжила с лукавой улыбкой:
– А давай-ка, я тебя сразу и подлечу! У меня для этих целей и мази есть целебные, и сама я много чего умею! Только для это травок немного нужно особых... и я как раз знаю неподалёку вполне уютную поляну, где они произрастают!..
Прекрасно понимая, что особого выбора у меня в подобной ситуации нету (впрочем, как и желания его иметь), я медленно кивнул, и мы скрылись за деревьями, всевидящими, но молчаливыми свидетелями одного из столь редких в ту холодную пору проблесков весны...